Meskipun awan di langit tampak sangat berbeda, adalah mungkin untuk mengklasifikasikan mereka dengan karakteristik umum menjadi beberapa kategori. Pada tahun 1803, amatir meteorologi Luke Howard (1772-1864) menyusun tabel untuk membedakan jenis awan dan memberi mereka nama-nama Latin. Klasifikasi, yang didasarkan pada bentuk dan ketinggian awan, memberi kita kelompok berikut: awan tinggi, awan menengah, dan awan rendah. Awan tinggi dikelompokkan bersama di bawah nama umum “cirrus.” Kelompok ini mencakup cirrus, cirrocumulus, dan cirrostratus. Di lintang geografis beriklim sedang, awan ini bergerak dalam ketinggian antara 5 dan 13 kilometer, di daerah tropis, ketinggian adalah antara 6 dan 18 kilometer, sedangkan di daerah kutub itu adalah antara 3 dan 8 kilometer.
Cirrus awan, juga disebut “awan putih,” terbentuk oleh kristal es. Mereka terjadi baik secara individu atau dalam kelompok, memiliki penampilan yang berserat, halus bersinar di bawah sinar matahari, dan dikelilingi oleh refleksi putih. Tergantung pada kecepatan angin, mereka mungkin perjalanan di ketinggian ini pada 150 sampai 300 km / jam Angin mencerai-beraikan mereka jauh dari satu sama lain. Sinar matahari menembus sangat baik lapisan-lapisan tipis partikel es. Saat senja, awan cirrus menyala dengan warna intens. Awan Cirrocumulus, juga disebut tinggi (kecil) awan putih dan lembut, relatif jarang terjadi. Mereka dibentuk oleh kristal es. Penampilan berusuk, mereka bergabung dalam kelompok, membentuk bidang awan.
Awan Cirrostratus juga digambarkan sebagai tabir mendung tinggi, atau kekeruhan tinggi. Jenis awan sebagian besar terdiri dari kristal es dan bentuk tipis, kerudung berawan luas, mengurangi intensitas sinar matahari. Jika awan menutupi matahari atau bulan, mereka menciptakan lingkaran cahaya di sekitar benda-benda langit. Fenomena ini disebut “halo.” Sebuah preposisi “alto” diberikan kepada nama dari awan tinggi menengah. Mereka termasuk altocumulus dan altostratus. Awan ini bergerak dalam lintang geografis sedang di ketinggian 2 sampai 6 kilometer, di daerah tropis pada 2 sampai 8 kilometer, dan di daerah kutub pada 2 sampai 4 kilometer.
Altocumulus awan, yang disebut awan putih dan lembut yang besar, mirip dalam penampilan mereka ke awan cirrocumulus. Mereka terjadi pada ketinggian 3 sampai 4 kilometer. Mereka muncul dalam bentuk nugget, gelombang, atau bidang berdekatan. Kadang-kadang mereka muncul berlapis atau dalam formasi sabuk. Mereka dibentuk oleh tetesan air. Ketika awan menutupi sinar matahari, mereka menciptakan karangan bunga cahaya, tetapi ini adalah lebih kecil dari fenomena “halo” dalam kasus awan cirrostratus. Awan individu nugget sering terpisah dan bangkit. Ini bentuk yang aneh disebut castellanus altocumulus. Mereka indikasi hampir yakin badai datang. Awan abu-abu Altostratus adalah lapisan menengah tinggi di ketinggian sekitar 3 hingga 4 kilometer. Mereka sering berasal dari awan cirrostratus dan membuat merasa-seperti lapisan abu-abu meliputi area luas dari langit.
Mereka secara bertahap menutupi matahari, sehingga tampak seolah-olah terbuat dari kaca susu. Awan ini besar terdiri dari tetesan air dan kristal es. Mereka sinyal kedatangan hujan. Jika, karena tingginya tingkat penguapan, hujan tidak mencapai tanah, mereka membentuk pinggiran di tepi lebih rendah. Awan rendah terjadi pada ketinggian hingga 2 kilometer. Mereka termasuk stratocumulus dan awan stratus. Awan Stratus juga disebut lapisan awan. Mereka memperpanjang dari sekitar tanah untuk sekitar 2000 meter di atas tanah. Karena itu, mereka kadang-kadang disebut kabut tinggi. Struktur dasar mereka tidak terorganisasi dengan baik dan mereka memberi kesan kabut abu-abu berkabut. Mereka sering memiliki “kain” (stratus fractus) tergantung ke bawah. Stratus awan terdiri dari tetesan, dan pada suhu yang lebih rendah juga akan ada kristal es. Awan ini terbentuk ketika tanah hangat. Pada saat, ketika mereka sangat padat, mereka dapat menghasilkan gerimis, atau kadang-kadang bahkan partikel kecil dari salju, namun salju tidak besar. Awan Stratus mungkin menyelimuti pegunungan dan menara dalam kabut.
Awan stratocumulus adalah adil-cuaca awan. Mereka terdiri dari tetesan air, dan kadang-kadang di musim dingin juga kristal es. Mereka kembali terletak di lapisan awan rendah. Grey atau awan keputihan, mereka terjadi dalam bentuk bertumpuk-up paket atau nugget, diatur di atas satu sama lain atau satu sama lain. Ada bentuk tidak ada perusahaan atau batas. Awan ini sering terjadi pada jam malam dan di musim dingin. Awan yang mengembangkan vertikal memperpanjang melalui kelompok beberapa ketinggian. Karena basis mereka ada di lapisan awan rendah, mereka termasuk dalam kelompok tersebut. Mereka termasuk cumulus, cumulonimbus, dan awan Nimbostratus. Cumulus awan, juga disebut kubah berbentuk awan, umumnya dilihat sebagai kubah, terisolasi tajam bermata putih. Bersinar bagian atas dengan cahaya putih, bagian bawah sering gelap. Awan ini terbentuk ketika tanah dipanaskan, paling sering di sore hari dan di musim panas.
Awan cumulus sebagian mencapai lapisan awan bagian atas, di mana atasan mereka mungkin membeku. Secara umum, curah hujan tidak ada yang diharapkan dari awan-awan ini, namun, jika mereka terus berkembang menjadi jenis cumulonimbus ini, mungkin ada hujan deras. Awan cumulonimbus juga disebut badai atau hujan awan. Mereka mungkin mencapai hingga 18 kilometer ke atmosfer (di daerah tropis) dan jalankan melalui beberapa lapisan awan, yang berarti bahwa mereka mencakup hampir seluruh kedalaman troposfer. Karakteristik mereka adalah pelebaran bagian atas menjadi perisai berkubah, juga disebut perisai badai. Perisai umumnya beku dan menunjukkan landasan-seperti struktur berserat, mirip dengan yang terlihat di awan cirrus. Secara umum, awan cumulonimbus muncul saja, seperti sebuah menara, atau dalam formasi gunung jangkauan. Bila diamati dari samping, tampilan yang mengesankan. Namun, berdiri di bawah awan ini, Anda hanya melihat massa gelap, yang tidak menunjukkan luminositas nya. Jika ada patch berkilau kuning di awan, itu berarti hujan es akan jatuh pada posisi di bawah awan ini. Awan cumulonimbus terbentuk selama hari-hari musim panas dan lembab. Mereka menghasilkan curah hujan, baik hujan dan hujan es, yang mungkin disertai dengan angin kencang dan badai.
Awan Nimbostratus diklasifikasikan sebagai berlapis, presipitasi sarat awan, yang sepenuhnya menutupi matahari. Mereka tebal, lapisan abu-abu dari awan, dengan “kain” tergantung di bagian bawah, dan mereka memperluas ke ketinggian 5 kilometer. Mereka membentuk kenaikan bertahap melalui lapisan yang luas dari udara, membawa cuaca buruk dengan curah hujan terus, baik dalam bentuk hujan atau salju.