Anak memiliki suatu ciri khas yaitu selalu tumbuh dan berkembang sejak saat konsepsi sampai berakhirnya masa remaja. Hal inilah yang membedakan anak dari orang dewasa. Jadi anak tidak bisa diidentikkan dengan dewasa dalam bentuk kecil.
Pertumbuhan ialah bertambahnya ukuran dan jumlah sel serta jaringan interseluler, berarti bertambahnya ukuran fisik dan struktur tubuh dalam arti sebagian atau keseluruhan, sehingga dapat diukur dengan satuan panjang satuan berat.
Perkembangan ialah bertambahnya kemampuan stuktur dan fungsi tubuh yang lebih kompleks, jadi bersifat kualitatif yang pengukurannya jauh lebih sulit daripada pengukuran pertumbuhan.
Perkembangan fisik yaitu kemampuan seorang anak melakukan kegiatan fisik seperti mengontrol kepala dan badan, membalikkan badan, duduk, merangkak dan berjalan, mengontrol gerakan jari-jari tangan, melihat dan mendengar.
Prinsip-prinsip tumbuh kembang anak
- Tumbuh kembang adalah proses yang kontinyu
- Tumbuh kembang tergantung maturasi dan myelinisasi susunan saraf
- Pola perkembangan selalu sama, tetapi kecepatannya berbeda
- Refleks primitif akan hilang digantikan dengan gerak volunter
- Arah perkembangan chepalo caudal, proksimodistal
- Diawali dengan gerak motorik kasar baru diikuti dengan gerakan motorik halus
- Aktifitas general diganti dengan respon individu yang khas.